Главные герой повести - Шпонька Иван Фёдорович. Будучи мальчиком, он был послушным, поэтому учителя всегда хвалили. После этого Иван Фёдорович поступил в пехотный полк, где прослужил до сорока лет. Он зарекомендовал себя как трудолюбивый офицер, без пристрастия к спиртному. За эти годы мама Ивана Фёдоровича умерла, а в доме стала хозяйничать тётушка.
